故事開(kāi)始于1950年的布拉格,當(dāng)時(shí)捷克斯洛伐克在蘇聯(lián)的保護(hù)下建立起社會(huì)主義國(guó)家。一天早晨,故事主人公——喬納斯·芬克的父親突然被警察逮捕,原因不明。父親被捕后,喬納斯飽受周?chē)藗兊陌籽?,受到同齡孩子們的欺負(fù),被學(xué)校拒之門(mén)外失去學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。而她的母親為了搞清楚丈夫被捕的原因,四處奔波,到處走訪(fǎng),可是得不到一點(diǎn)消息,反而被警察警告,禁止她再上訪(fǎng)。失去了家庭的主心骨,家里失去了經(jīng)濟(jì)來(lái)源,芬克夫人被迫變賣(mài)家當(dāng),勉強(qiáng)維持生計(jì),她想靠教法語(yǔ)糊口,可卻因有資本主義背景而被制止。在好朋友的幫助下,喬納斯被介紹給一名裁縫做送貨郎。在送貨過(guò)程中,他卻沒(méi)有禁受住中年婦女的誘惑,丟了工作。家里沒(méi)有足夠的錢(qián),喬納斯和母親被趕出了原來(lái)的公寓。后來(lái)一名男人帶來(lái)了芬克先生的消息:他被判了十年,罪名是反社會(huì)活動(dòng)罪……